金毛獅王，邁向異種合體之挑戰
在村上的腦海中，有一個年代久遠但印象深刻的回憶。
他在就讀小學時，曾在自己座位上那微暗的抽屜中，放置了一個親手捏出的小小獅子塑像。那是在工藝課時，所完成的粘土作品。那獅子所擺出的，是挺直了背部的昂然坐姿，而村上更以從某處得到的蓄光石顆粒，作為它的眼睛。因此只要擺在暗處，它的眼睛就會散发出充滿神秘感的光芒。看到它那鉻綠色的瞳孔時，會覺得它栩栩如生，仿佛真的擁有意志一樣。對於這個景象，村上始終看不膩，他也總是這樣靜靜地注視著它。
1978年，株式會社POPY為了東映公司《蜘蛛俠》的接檔節目，而開始企劃自《V型電磁俠》後，睽違了1年之久的合體機械人動畫。而這部作品的名字正是《未來機械人金毛獅王》。它是由人型、動物型、機具型等三種異類的機械合體而成。而這個機械人的合體系統，也是出自村上的提案。
異種合體
“異種合體”是個全新機軸的設計。然而其企劃開发，並非出自突然湧出的靈感，而是經由不斷累積經驗所應運而生，更是無論如何都必須克服的課題。
在制作《超力電磁俠》時所嘗試的主題，為不同模具之間的合體。《V型電磁俠》則延續了這個模式，並且在造型和機構面上達到了一定的完成度。即使時至今日，合體機械人的系統依然不外乎由人、動物、機具等三大要素所構成，而所謂進一步的設計，即為抉擇要同種合體，亦或是異種合體，也就是在如何搭配之間作決定。
“如果采用和先前同樣的模式，也就是讓覆數機具進行合體的話，那麽觀眾可能會覺得看膩了。因此我總是不斷地向創新挑戰。而當時我的腦中，也總是想著該如何讓消費者能對新作品充滿期待，為了達成這點，我也非得讓自己想得更多、更遠才行。”
回顧村上的事業經歷，會發現他總是不斷地在將新穎的概念、創意具像化，其投入的程度已到了堪稱工作狂的地步。但這種認真過人的態度，也正是村上能在設計師之道上不斷邁進的原動力。而村上在這個階段，也刻意從多種搭配組合中，挑出了最為困難，卻也是最具震撼效果的3機異類合體模式，作為自我挑戰的課題。
“動物型機體會選擇以獅子為藍本，其實是一開始就決定好的。因為它可以作為連接人型與機具之間的身體，更能讓猛獸的臉孔置於胸前。我覺得這種模式絕對會具有十足的魄力。而合體後的造型草圖，我也非常輕松地就繪制完成了。”
然而真正困難之處卻也由此而生。雖然合體完成後的造型已經確定，其變形機構與合體程序也大致規劃完成。但村上在進行系統建構之際，卻馬上就遇到了令他抱頭苦思不已的困境。
反覆進行檢查
以公厘為單位的苦戰
作為身體的獅子“貝拉留斯”，以及形成腿部的機具“鋼帕”，這兩者之間的合體，可說毫不費力就完成了。因為只要讓貝拉留斯的後腿像穿鞋子一樣，直接裝進鋼帕後方的凹槽即可。真正的問題，在於貝拉留斯與人形機體“亞特勞斯”之間該如何合體。
“讓貝拉留斯形成以雙腿站立的姿勢，並且將整個獅子頭移往胸口，露出合體用的內部空間。接著，折疊變形後的亞特勞斯，其下側整個裝進該空間，完成合體形態——雖然構思出這個模式，其實沒花太多功夫，不過等實際進行制作時，我卻為了此處該設計成什麽樣的構造而困擾不已。”
在我的腦海中，早已將這兩者用各種方式進行過變形、開啟、組合的搭配。而為了確認它們實際上可能會是什麽模樣，我以繪制設計圖的方式來進行驗證。如果不行的話，就換一種方式，並且重新繪制設計圖來驗證。無盡的試誤苦戰，也就此展開。
貝拉留斯的臉在合體之後，必須移動到在整體造型上最為合適的位置上行。無論位置過高或過低，都會讓機械人的整體形象變醜，那麽一切的努力也就毫無意義了。不僅如此，還必須兼顧獅子自身的造型才行。再加上制作成玩具時，其強度及穩固性，也是不可忽視的要素。當我將自認為已經完成的設計圖帶到工廠，進行玩具試作之際，卻发現其接點與支點依然有問題存在。其零件厚度與卡榫直徑只要出現“以公厘為單位”的細微誤差，就會足以造成無法合體的大災難。
現今的合體玩具系統，其設計圖在某種程度上，是可以直接在電腦里進行繪制的，在熒幕上也能選擇以360度的任何一角，來確認由線框所構成的立體模型，因此零件構造之間是否能吻合，可說是一目了然。然而在當時，這些步驟只能全憑手工進行。設計師能夠作為憑藉的武器，僅有透視圖及想象力而已。
“這種設計上的問題，絕非某天突然浮現的靈感能夠解決。唯有腳踏實地進行微調修改，才能加以克服。”
在這段期間，村上也榮升為開發部的部長。但即使如此，他依舊過著白天進行商品管理，回家後繼續進行設計工作的生活模式，在時間分配上，可說和設計“雷登”那時沒兩樣。此時正值盛暑，村上在沒有冷氣的住處中揮汗如雨，繪圖的工作時間也堪稱日以繼夜、焚膏繼晷。面對陸續出現的瓶頸，他也忍不住咒罵自己居然選了這個困難的主題。恐怕唯有“熟知立體與機械結構的工業設計師”，才有能力克服這個看似不可能的困境。在一一解決細部的問題之後，也掌握到了工廠能配合的技術程度，而等到他終於完成“異種合體”系統的時候，用來驗證的設計圖，早已多到堆得如小山一般高了。
一目了然的異種合體模式
不過村上在高興之余，卻還有一個課題尚未解決，那就是貝拉留斯的臉部造型。
77年所推出的《大鐵人17號》、78年推出的《獵豹金剛》以及79年推出的《金毛獅王》。這三者分屬特攝與動畫領域，原作也各不相同，表面上看起來似乎毫無任何關系，然而這三架機械人的造型，不僅都是出自村上的手筆，而且還有個共同的特征存在。沒錯，那就是它們均以“獅子”為藍本。
《大鐵人17號》的變形機構，在於“讓彎曲折疊的腿部直立，令上半身得以昂然矗立”，而這個設計，其實是出自“獅子之類的肉食猛獸要捕捉獵物之際，用後腿挺身立起的威猛形象”。而《獵豹金剛》也正如其名字的語源“LEOPARD=獅子的正面”（轉載註：喂唔係豹咩？）一般，母艦形態是以伏於地面的獅子為藍本。
獅子跟象、灰熊、鷹、犀牛等野生動物，都是村上從小就相當憧憬而喜愛的猛獸。
“一般來說，所謂‘陸上最強’的生物，應該是非洲象才對。不過獅子在面臨糧食不足的危機時，也會群起獵捕非洲象。有的負責咬噬象腿，有的會躍上象背，以爪子用力撕裂。獵捕目標時的獅子，會展現出無比的猙獰與強悍氣勢來。”
雖然村上平日就勤於搜集各式資料，但此時他卻发現關於獅子的好照片其實意外地少。雖然大部分是隨性囤積起來的。偶爾在報紙或雜志上看見具有魄力的構圖、或是咆哮的特寫照片時，也一定會剪下來存檔。然而對於工廠方面完成的貝拉留斯灰模型，村上始終覺得其臉部造型無法令他滿意。
“在這座有著許多傑出人才的工廠里，有許多事情是缺乏他們的幫助就絕對無法完成的。然而想要‘將照片化為立體模型’確實是極度困難的課題，況且其主題還是要做出有機生物的線條。太過生動的線條會難以生產，但做得面無表情也不行。要做出立體物之際，有些絕妙的平衡性，唯有在雕刻的過程中才能體會得到。因此在反覆試誤之後，我決定自己來雕刻出頭部造型。”
而最後他所完成的，是有著絕妙面構成的獅子臉孔，它不僅能剛好位於胸口，就連嘴部開閉，讓這架機械人有著剽悍無比的英姿。而村上也將這三位一體的合體機構，以小說《三劍客》主角達太安的名字為典故，命名為“金毛獅王”。
在那之後，時光匆匆過了30年，以“金毛獅王”為首，在胸口設有獅面的機械人，如今也有數十架了。而這個被昵稱為“獅頭胸口”的造型模式，也確實是出自村上的手筆。
力量……
力量……
正在源源不斷地……
正在源源不斷地……
湧出！！！
湧出！！！
“設計了那麽多款機械人之後，就變形合體的機構而言，它可以說是集大成的結果。就某方面來說，它也可以算是我最引以為傲的‘終極合體系統’。”
《未來機械人 金毛獅王》的英姿，不僅是合體機構的精華，更是村上對於野生猛獸之憧憬的結晶，即使時至今日，也依然散发著強烈的光芒。
